Un lecteur CD est un appareil conçu pour lire les disques compacts traditionnels, ceux qui contiennent de la musique en qualité numérique standard (16 bits / 44,1 kHz). Il extrait les données gravées sous forme de microsillons optiques grâce à un laser, les décode puis les envoie vers un amplificateur. Un lecteur SACD, lui, va plus loin : il lit les disques Super Audio CD, un format haute résolution basé sur une technologie appelée DSD (Direct Stream Digital), bien plus précise et fluide que le PCM classique des CD. Le SACD peut offrir une scène sonore plus large, plus naturelle, et parfois multicanale. Les lecteurs SACD sont généralement plus haut de gamme, car ils nécessitent des circuits de décodage plus sophistiqués. La différence clé : un lecteur CD lit seulement les CD, un lecteur SACD lit les deux formats. En pratique, un lecteur SACD s’adresse à ceux qui recherchent une reproduction très fidèle et un rendu encore plus proche de l’enregistrement original.